ทุกวันนี้ในชีวิตประจําวันของเราทุกคนได้ก้าวเข้าสู่โลกดิจิทัลเต็มตัว การเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตถือเป็นเรื่องพื้นฐานตั้งแต่ระดับบุคคลไปถึง องค์กร ธุรกิจต่างๆ และด้วยรูปแบบการใช้งานและสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ทําให้ปริมาณ รูปแบบ รวมถึงการเชื่อมโยง ของอุปกรณ์และข้อมูลต่างๆ มีมากขึ้นตามไปด้วยเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ Internet of Things หรือที่เรียกกันง่ายๆ ว่า “IoT” (ไอ-โอ-ที) จึงได้ เกิดขึ้นเพื่อรองรับความต้องการและวัตถุประสงค์การใช้งานที่มีความหลากหลายซับซ้อนมากยิ่งขึ้น

     IoT คือแนวคิดของการพัฒนาเทคโนโลยี เพื่อเชื่อมโยงทุกสิ่งอย่างที่เชื่อมต่อร่วมกันเข้ากับเครือข่ายได้ ให้สามารถแลกเปลี่ยนและแบ่งปัน ข้อมูลร่วมกันผ่านอินเทอร์เน็ต โดยมีเป้าหมายที่แท้จริงเพื่อ “ทําให้มนุษย์มีส่วนเกี่ยวข้องน้อยที่สุด” ซึ่งวิธีการทํางานดังกล่าวของ IoT นี้ เปรียบได้กับการสร้าง Ecosystem ของโลกดิจิทัล เนื่องจากต้องสร้างสภาพแวดล้อมและองค์ประกอบหลักที่ครบถ้วนสมบูรณ์ 3 ส่วน โดย สามารถอธิบายไว้อย่างง่ายๆ ได้คือ

1. Device คืออุปกรณ์ที่ทําหน้าที่เฉพาะ ที่มีความสามารถในการประมวลผล และการสื่อสารเพื่อใช้แลกเปลี่ยนข้อมูลอยู่ภายในตัวเอง ซึ่งจะใช้เป็นจุดเริ่มต้นของการทํางานตามแบบของ IoT โดยข้อมูลที่เกิดขึ้นและทําการแลกเปลี่ยนเข้าสู่ระบบจากอุปกรณ์นี้จะไม่ได้มีเพียงแค่ข้อมูลที่เกิดขึ้นจากการทําหน้าที่ของอุปกรณ์เท่านั้น แต่ยังสามารถส่งข้อมูลสถานะและสภาพแวดล้อมของอุปกรณ์นี้ไปได้ด้วยเช่นกัน ทําให้ผู้ดูแลระบบหรือผ้ใูช้งานสามารถรับรู้สิ่งต่างๆ ที่เกิดขึ้นกับอุปกรณ์นั้นๆ ได้แบบเรียลไทม์ โดยไม่ต้องอยู่ ณ จุดที่อุปกรณ์นั้นถูกติดตั้งอยู่ ซึ่งการทํางานอย่างเป็นระบบนี้คือลักษณะโซลูชั่นของ “Edge Gateway” ที่เราจะแนะนําในลําดับถัดไปนั้นเอง 

2. Cloud Computing หรือ Network คือเครือข่ายที่ใช้เป็นสื่อกลางในการรับส่งข้อมูลจากอุปกรณ์ ซึ่งมีทั้งการส่งข้อมูลผ่านเครือข่ายแบบ Wireless Network และการส่งข้อมูลไปยัง Cloud ซึ่งจะรองรับการรับส่งข้อมูลที่มีจํานวนมากและการสั่งงาน ระยะไกลได้ อีกทั้งยังสามารถแปลงข้อมูลที่มีความแตกต่างกันระหว่างเครือข่ายเพื่อให้เหมาะสมกับผู้ใช้งานได้อีกด้วย

3. Dashboard คือส่วนควบคุม ประมวลผล และแสดงผลการทํางานที่อยู่ในมือของผู้ดูแลระบบหรือผู้ใช้งาน ซึ่งจะสามารถใช้ดู ข้อมูลที่ถูกส่งมาจากอุปกรณ์จุดเริ่มต้น เรียกดูสถานะอุปกรณ์และสภาพแวะล้อมของระบบ รวมถึงยังสามารถทําการสั่งการ เพื่อให้ระบบทํางานตามคําสั่งใหม่ได้อีกด้วย

     การใช้ประโยชน์จาก IoT มีความแพร่หลายในธุรกิจและอุตสาหกรรมปัจจุบันจํานวนมาก ด้วยความสามารถที่โดดเด่นในเรื่องการสั่งการ และตอบสนองการทํางานแบบเรียลไทม์โดยอัตโนมัติ เช่น การสร้างระบบบําบัดนํ้าเสียในมหาวิทยาลัยแห่งหนึ่ง การติดตั้งอุปกรณ์ด้วย โซลูชั่นของ Edge Gateway จะทําให้เราสามารถรับรู้ถึงระดับ สภาพ และสถานการณ์ของนํ้า ณ ขณะนั้นได้แบบเรียบไทม์ โดยอาศัย ตัวเซนเซอร์ที่ติดตั้งในระบบ ทําการตรวจจับการเปลี่ยนแปลง เช่น เมื่อใดที่เซนเซอร์ตรวจพบว่านํ้ามีการเปลี่ยนแปลงระดับอุณหภูมิ หรือ ปริมาณของระดับนํ้าที่ต้องได้รับการปรับสภาพให้เหมาะสม ระบบ Edge Gateway จะทําการสั่งการให้ทํางานตามคําสั่งที่ได้มีการกําหนด ไว้ทันทีตามสถานการณ์แบบเรียลไทม์ ซึ่งทางผู้ดูแลระบบหรือผู้ใช้งานจะสามารถเรียกดูข้อมูลต่างๆ รวมถึงการทํางานที่เกิดขึ้น และยังสามารถสั่งการคําสั่งใหม่ผ่าน Dashboard ได้อีกด้วย

     นอกเหนือจากนี้แล้ว ยังมีธุรกิจและอุตสาหกรรมอื่นๆอีกมาก ที่การทํางานของ IoT ด้วยโซลูชั่น Edge Gateway สามารถเข้าไปช่วยให้เกิดประสิทธิภาพได้อย่างมาก เช่น อุตสาหกรรมการผลิต สามารถประมวลผลและจัดการกระบวนการผลิตผ่านระบบเซนเซอร์ของเครื่องจักรในโรงงาน เพื่อให้การทํางานของเครื่องจักรปรับเปลี่ยนตามแบบจําลองสถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้น เพื่อลดความผิดพลาดและต้นทุนในการผลิต หรือการนําไปใช้ประโยชน์ในส่วนของภาครัฐ ในการเชื่อมโยงเข้ากับระบบสาธารณูปโภคพื้นฐาน เช่น การติดตั้งเซนเซอร์วัดระบบนํ้าของระบบประปา ตรวจวัดความหนาแน่นของการจราจร เป็นต้น

     ด้วยตัวอย่างและหลักการทํางานของ IoT ตามที่ได้อธิบายไว้ข้างต้นนั้น องค์ประกอบที่เป็นหัวใจหลักให้การทํางานเป็นไปอย่างสมบูรณ์ และมีประสิทธิภาพคือ อุปกรณ์จุดเริ่มต้น หรือ “Edge Gateway” ที่เราจะแนะนํากันนั่นเอง ซึ่งโซลูชั่นของ Edge Gateway ที่มีความสามารถในการทํางานในระดับสูง และเป็นที่นิยมในขณะนี้ เป็นโซลูชั่นของผู้ผลิตระดับโลกคือ Freewave และ Dell